PAPA LEÃO XIV CRIA A DIOCESE´DE BATURITÉ, A PRIMEIRA NO GEARÁ

 

Papa Leão XIV cria a Diocese de Baturité, a primeira no Ceará desde 1971, e designa Dom Pepeu arcebispo-bispo

A Igreja Católica no Ceará vive, neste dia 1º de janeiro de 2026, um momento histórico: o anúncio da criação da Diocese de Baturité, a primeira nova Diocese erigida no Estado desde 1971. O comunicado oficial, feito pela Santa Sé na manhã deste primeiro dia do ano, representa um marco na reorganização pastoral da Igreja Católica no Ceará  e expressa o cuidado de proximidade com o povo de Deus em uma região de forte tradição religiosa.

A nova Diocese de Baturité nasce a partir de um longo processo de discernimento e trabalho pastoral conduzido pelo arcebispo de Fortaleza, Dom Gregório Paixão, OSB, desde a sua chegada à Arquidiocese. Sensível à realidade do território, ao crescimento populacional e à grande demanda pastoral, Dom Gregório empenhou-se para que o Ceará pudesse contar com uma nova Igreja particular, mais próxima das comunidades e de suas necessidades espirituais e sociais.

“Recebemos este presente com muita alegria e profunda gratidão. É um dom de Deus para o povo do Ceará e um sinal do cuidado da Igreja com suas comunidades. Tenho grande carinho por esta região, mas vi claramente a necessidade de criar uma nova diocese para favorecer uma evangelização ainda mais próxima e eficaz”, afirmou Dom Gregório. O arcebispo agradeceu de modo especial ao Núncio Apostólico no Brasil, Dom Giambattista DiQuattro, pelo apoio em todo o processo, e ao Papa Leão XIV, “tão generoso com esta Arquidiocese, ao partilhar conosco esta nova Igreja local para um trabalho de ainda maior proximidade com o povo de Deus”.

A Diocese de Baturité compreenderá 14 municípios, reunindo territórios que atualmente pertencem a duas regiões episcopais da Arquidiocese de Fortaleza. Da Região Episcopal Serra, Nossa Senhora da Palma, passam a integrar a nova diocese os municípios de Acarape, Redenção, Barreira, Aracoiaba, Baturité, Guaramiranga, Pacoti, Palmácia, Mulungu, Ocara e Aratuba. Da Região Episcopal Sertão, São Francisco das Chagas, passam a compor a nova diocese os municípios de Canindé, Caridade e Paramoti. Ao todo, a Diocese de Baturité contará com 21 paróquias e uma área pastoral.

Com uma extensão territorial de 7.072 km², a nova diocese abrangerá uma população estimada em 298.221 habitantes, dos quais cerca de 239.533 são católicos. No território da nova diocese encontra-se o Santuário de São Francisco das Chagas - Canindé, um local de peregrinação e uma forte expressão da religiosidade popular. Este lugar necessita de um trabalho evangelizador de muita presença e proximidade, que poderia ser grandemente beneficiado pela presença constante de um pastor.

O anúncio da criação da Diocese de Baturité acontece em um contexto de dinamismo Pastoral na Arquidiocese de Fortaleza. Com uma população total superior a 4 milhões de habitantes, dos quais cerca de 2,78 milhões se declaram católicos, a Arquidiocese enfrenta uma elevada demanda por serviços pastorais, sacramentais e espirituais. A taxa de crescimento populacional de 16,76% entre 2010 e 2022 reforça a necessidade de estruturas mais ágeis e próximas. A divisão do território arquidiocesano em realidades muito distintas, como grande área urbana, região de serra, sertão e litoral, também exige estratégias pastorais específicas, que são favorecidas com a criação de novas dioceses.

Historicamente, a última grande reorganização territorial da Igreja no Ceará ocorreu em 1971, com a criação das dioceses de Itapipoca, Quixadá e Tianguá. Antes disso, ao longo do século XX, foram sendo criadas as dioceses de Crato (1914), Sobral (1915), Iguatu (1961), Crateús (1963) e Limoeiro do Norte (1938), entre outras. A criação da Diocese de Baturité insere-se, portanto, em uma tradição histórica de expansão e reorganização pastoral da Igreja cearense, agora retomada após mais de cinco décadas.

Na mesma manhã deste 1º de janeiro de 2026, foi anunciado pelo Papa Leão XIV o nome do primeiro bispo da Diocese de Baturité. Dom Luís Gonzaga Silva Pepeu, OFMCap, conhecido como Dom Pepeu, foi nomeado arcebispo-bispo da nova diocese. Atualmente Vigário Geral da Arquidiocese de Olinda e Recife, Dom Pepeu traz uma longa e sólida trajetória de serviço à Igreja, marcada pela vida religiosa capuchinha, pela experiência pastoral, administrativa e acadêmica.

Nascido em 18 de fevereiro de 1957, em Caruaru (PE), Dom Luís Gonzaga Silva Pepeu foi ordenado presbítero em 8 de dezembro de 1982. Eleito bispo em 2001, exerceu o ministério episcopal como bispo de Afogados da Ingazeira (PE) e, posteriormente, como arcebispo de Vitória da Conquista (BA), cargo do qual se tornou emérito em 2019, após a aceitação de sua renúncia pelo Papa Francisco. Doutor em Direito Canônico, com ampla atuação em tribunais e organismos eclesiais, Dom Pepeu tem como lema episcopal “Ne timeas tecum ego sum”, traduzido para o português: “Não temas, estou contigo” (Jr 1,8), expressão que marca também este novo início da Igreja em Baturité.

A criação da Diocese de Baturité representa, assim, não apenas uma reorganização territorial, mas um verdadeiro sinal de esperança e renovação para a Igreja no Ceará, que inicia o ano de 2026 celebrando um novo tempo de proximidade, cuidado pastoral e missão junto ao povo de Deus.